历史上的黄河，由于大量泥沙经上游带到中下游，泥沙沉积河床不断升高，导致黄河经常改道，洪灾几乎年年发生。
大禹从他父亲那里总结了治水的教训，大禹治水一共花了13年的时间，用疏导水流的办法，顺利地将洪水引入大海中，大禹治水过程及其艰苦和英勇，出现了三顾家门而不入的典故。以前被水淹没的山陵露出了水面，农田变成了米粮仓，人民又能过上幸福富足的生活。
以后每个朝代都有专门治水官员，战国时期郑国李冰父子修建了泽被后世的都江堰，即能防洪又能灌溉，三国时期，诸葛亮在都江堰设堰官，派兵丁一千二百人专职从事护堰和岁修等事务
真正水利设施大规模建设，是新中国成立以后开始，大量修建水库，既防洪发电又灌溉，除极端气侯影响外，基本上消除洪灾，大大促进农业发展，让人民过上安居乐业的生活。
